1992年年初，“发展才是硬道理”的号角响彻南粤大地。同年，李锦记集团的第三代“掌门人”李文达也站在历史的十字路口前，在企业经历了100多年的商海浮沉后，他不甘心将主业局限于百姓餐桌上的那一瓶瓶酱料。百年品牌再次创业，无限极由此诞生。其后不久，无限极便以直销的形式持续耕耘于中国中草药市场。如今，走过26年的艰辛创业路，无限极已成长为国内的直销巨头之一。
“1小时”进军中草药市场
20世纪80年代，“百年老店”李锦记凭借优质的产品和稳定的市场，在调味品行业名列前茅。然而，第三代传人李文达对此似乎并不满足。在他看来，只有“永远创业”的企业才能有更好的发展。
广东，作为改革开放的前沿阵地，也是港企李锦记踏入内地市场的首站。时代的浪潮让李文达意识到“机会来了”。可机会在哪呢？偶然之下，中草药这个充满潜力的市场闯进李文达眼中。
“只要创业的大方向是对的，哪怕只有六七成的把握也要勇于尝试，不要等一切都准备得十全十美时才开始，那样可能就会错过最好的时机。”在李文达之子、无限极（中国）有限公司董事长李惠森看来，聚焦中草药市场的无限极，其诞生裹挟着些许“冲动”。
1992年无限极成立
1992年，李文达和李惠森父子俩拜访原中国人民解放军第一军医大学（现南方医科大学）老校长赵云宏。据李惠森回忆：“当时，我陪同父亲一起拜访了赵校长与几位中医药专家。赵校长从中草药的历史，谈到中草药商业化发展的困境。他说，在庞大的中草药市场中，中国作为发源地却只占据全球很低的市场份额。这引起我父亲前所未有的共鸣。”
交谈后，双方达成了共识：借助医科大学雄厚的科研实力和开发能力，再配上李锦记开拓市场和经营管理的丰富经验，成为新企业的雏形。而双方从见面到拍板签下合作意向书，整个过程用了不到1个小时。1992年12月8日，广东南方李锦记营养保健品有限公司(“无限极”的前身)正式成立，双方携手开拓中草药健康市场。1994年，无限极与第一军医大学合作的第一款产品“增健口服液”上市，无限极的市场慢慢启动。
全员参与共渡“寒冬期”
当时，保健市场的竞争可以说相当激烈。同一时期，正大青春宝、太阳神等品牌纷纷涌入市场，保健品的数量达到上千家。如何突围？直销作为一种以“人”为媒介，能将社交营销作用最大化的经营模式，出现在李惠森眼中。无限极要不要进军直销市场？李惠森和父亲再三商量后，最终决定：实践先行！自此，无限极成为首批在中国内地市场从事直销的企业之一，抢占了市场先机。
事实证明，直销确实为无限极的发展注入了活力。1997年，无限极在湖南长沙成立第一家分公司。在集团的加持下，无限极不断加大在健康产品业务上的投入，公司的经营范围不断扩展。
正当企业发展慢慢走上正轨时，考验却接踵而至。当时，由于直销在中国发展过快，市场陷入了鱼龙混杂的混乱状态。对此，国家在1998年颁布了《关于禁止传销经营活动的通知》，禁止所有企业以“直销”的方式进行经营活动。同年7月，国家又规定军队必须与企业“脱钩”等。在这些冲击下，无限极陷入了低谷期，1999年营业额仅有6000万元。
此番挫折，让无限极意识到要在瞬息万变的市场中获得稳定的增长，必须有一整套中长期战略规划与执行机制。对于无限极来说，这套机制就是“五年计划”。目前，无限极推行的“自动波领导模式”和“思利及人”等企业文化，其雏形均产生于第一个“五年计划”（2001年~2005年）。
2001年无限极宣布制定并实施“一五”发展计划
“五年计划”的诞生是无限极“客（经销商）企（企业）一体”的见证。“当时，无论是管理层、经销商，还是员工，大家定期聚集在一起，学习英国管理书籍《大雁的力量》。前后开会200多次，光整理出来的文字意见就有1万多条。”亲历者麦兴桥对当时大家热火朝天读书的情景仍记忆犹新。
2001年，无限极的“一五”计划明确提出：把发展中草药健康产品作为主题；把顾客企业一体化作为主线；把发展现代化高效销售通路作为推动力。在“五年计划”的实施过程中，除了共同参与、智慧决策，还包括定期检讨、及时迭代、与时俱进、协同前行等内容。
2004年，无限极全年的营业额达到近12亿元，原定在5年内实现业绩增长12倍的目标，提前在4年内完成。随后，无限极又制定了“二五”计划，在平台建设、文化发展、基础教育、产品开发和经营环境方面不断发力。
守得云开见月明。2005年,《禁止传销条例》和《直销管理条例》的颁发让直销行业再度迎来春天。2007年，无限极获得由国家商务部批准颁发的直销经营许可证，继续在中草药健康领域稳步前行。2009年，无限极启动了使命升级暨品牌国际化战略，公司、事业、产品的名称统一为“无限极”；中国香港、中国台湾和马来西亚3个境外市场相继建立，无限极迈出了进军海外市场的步伐。
每年投入上亿元科研经费
目前，无限极已拥有上百款产品，其中第一款产品“增健口服液”自1994年上市以来，已累计销售超过50亿支。
“增健口服液”的研发，可以说是无限极结合东方智慧与西方方法的最佳案例之一。为了产品的研发与不断改进，无限极一直持续寻求与高水准的科研平台进行合作。
1996年，无限极与香港科技大学合作成立了“香港传统中药研究中心”；2009年，无限极与中国科学院上海药物研究所合作成立“中国科学院上海药物研究所无限极中草药多糖联合实验室”，为高科技中草药多糖产品提供多方面支持；2013年，“无限极活性肽研究中心”成立，致力于健康领域热点“活性肽”的研究……
2009年，无限极实行“使命升级暨品牌国际化战略”
近年来，无限极选择合作的科研平台开始与国际接轨。2015年，无限极从海外“借剑”，成立剑桥无限极研究中心，这是无限极首个在国外设立的国际科研合作研究平台；2017年，无限极签约诺贝尔生理学或医学奖得主朱尔斯·霍夫曼作为科学顾问，将国际顶尖的免疫研究与传统中草药相结合，是行业内首次聘请免疫研究领域诺贝尔奖得主担任顾问……
此外，无限极每年还投入上亿元人民币用于产品研发与技术提升，不断研发高品质创新产品。仅2016年，无限极就推出金昭胶囊等14款新产品，极大提升了市场竞争力。
“年轻化”让品牌价值持续创新
“以前，衡量白猫、黑猫是好猫的标准在于能否抓到老鼠。如今，衡量好猫的标准已不再只是‘业绩’这只‘老鼠’了。”尽管已多年稳坐直销行业的前列阵营，可在李惠森看来，无限极要持续发展，品牌年轻化、持续创新至关重要。
为了向更多的年轻消费者靠拢，在销售和服务上，无限极推出会员体系和线上商城，打造无限极中国APP等多种功能软件，并开发了店铺扫码功能，进行产品质量及售后的追踪。
企业内部，也慢慢将责任的重担传递给年轻员工。“90后”梁茜尽管入职才3年，可亲身参与的活动已不计其数。作为品牌传播部门的一名员工，梁茜和同事每天都要碰撞无数的点子，每一个项目从点子到执行，既要满足企业品牌的传播需求，又要照顾到事业合作伙伴的利益点。在这批年轻员工的努力和协助下，无限极近年来连续做出多个有口皆碑的项目，如“健康万里行”“养生文化进万家”“道地原料溯源之旅”等。
未来，无限极还会对总部进行升级。广州是广东的省会，在这片改革开放的前沿阵地上，有着独特的地理优势和文化条件。作为一家与这片热土拥有百年渊源的年轻企业，无限极愿意扎根于此。2016年11月，广州无限极广场在广州白云新城举行奠基仪式，项目预计于2020年竣工，届时将成为无限极（中国）有限公司的新办公总部。
“今天是一个快速变化的时代，我们知道，要达成使命，是一项长期而艰巨的事业，还需要坚持和努力。我们将一如既往地秉持‘思利及人’的核心价值观、‘自动波领导模式’和‘永远创业’精神，立足中国，服务全球，为弘扬中华优秀养生文化不懈努力。”李惠森说道。
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